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Vilafranca del Penedès, la capital de L’Alt Penedès es una de las ciudades medianas más importantes de Catalunya por su situación estratégica, las buenas comunicaciones y por ostentar la capitalidad de una comarca con una fuerte tradición vitivinícola. Vilafranca ha sabido combinar su nobleza medieval con las nuevas tendencias propias de un moderno centro comercial, cultural y de servicios.
LA VISITA
La mayor parte de los edificios históricos se encuentran en el centro de la villa, destacando la imponente figura de la basílica de Santa María, cuya primera piedra fue puesta el año 1285. La iglesia, que recibió el título honorífico de basílica el año 1920, corresponde a un momento inicial de la aplicación de la nueva arquitectura gótica catalana en una iglesia parroquial. La fachada lateral, que era la puerta primitiva de la basílica, conserva restos de pinturas murales del s. XIV. Destaca también la gran variedad de gárgolas y esculturas situadas en la parte alta. En la cripta interior se encuentra el conjunto escultórico de la Bajada de del Cristo de la Cruz, obra realizada en mármol de Carrara por el escultor modernista Josep Llimona. El campanario de la misma época, es un edificio gótico independiente de la basílica que presenta una estructura de torre octogonal de dos cuerpos.
En la misma plaza de Jaume I y delante de la puerta principal de Santa María, se encuentra el antiguo palacio Real, un edificio del siglo xiii de la época de Pere el Gran y que actualmente acoge la sede del Vinseum.
La ubicación del Vinseum es un conjunto arquitectónico integrado por el Palacio Real, una capilla gótica y otros edificios modernos. Dispone de diversas colecciones: fondos, vitivinícola, fondos de arqueología, fondos de arte y fondos naturalistas. EL Vinseum fue inaugurado como Museo del Vino el año 1945 y se exponen, distribuidos en once salas, dioramas, maquetas, herramientas y utensilios, cerámica y vidrio y toda una colección de elementos que permiten seguir la evolución de las técnicas vinícolas desde principio de los tiempos.
Al lado de la basílica se encuentra el palau dels Babaus o palau Baltà, originario del siglo xiv y restaurado el 1889. En este entorno, a lo largo de la plaza Jaume I, encontramos otro edificio importante: la casa Gomà, donde podemos ver en la planta baja vistosas arquerías góticas interiores. Fue la casa solariega del Obispo Torres i Bages y actualmente acoge la biblioteca pública del mismo nombre.
Por la calle Santa María llegamos a la plaza de la Vila, donde se encuentra el Ayuntamiento de Vilafranca, edificio gótico de fachada modernista y a su lado can Macià un notable casal gótico del siglo xv.
En la vecina plaza de Sant Joan se encuentra la capilla de Sant Joan, una iglesia gótica construida en el siglo xiv que presenta un sistema de construcción innovador dentro de la arquitectura del gótico meridional, ya que la cubierta de la nave se realiza en madera, sostenida por arco de diafragma. Actualmente cerrada al culto y se celebran exposiciones culturales.
De gran interés artístico son también la iglesia y Convento de Sant Francesc que conservan numerosos sepulcros y lápidas medievales, así como el reconocido Retablo de la Presentación de la Madre de Dios y San Jorge, uno de los grandes exponentes de la nueva corriente plástica que se conoce por “estilo internacional”, obra de Lluís Borrassà, realizada a finales del s.XIV.
VISITAS GUIADAS
El campanario de Santa María: El campanario es un edificio gótico independiente de la basílica. Durante los sábados de los meses de junio, julio, agosto y septiembre, los visitantes podrán degustar una copa de vino o cava en la terraza de las campanas horarias, mientras disfrutan de una vista privilegiada.
Ruta modernista: Esta ruta por Vilafranca es un itinerario que permite conocer el impacto de este movimiento cultural de finales del siglo XIX y principios del XX, a partir de los nuevos símbolos de progreso y modernidad que aportaba esta innovadora tendencia llamada modernismo.
Visitas al Cementerio de Vilafranca del Penedès: Durante todo el año, pero muy especialmente el día de Todos los Santos y el Día de Difuntos, los cementerios se llenan de gente que va a visitar las tumbas de sus antepasados, embellecerlas, cauidarlas. Pero las visitas al cementerio pueden ser alguna cosa más: nos paseamos por calles tranquilas, observamos las tumbas y panteones admirando la construcción y elementos ornamentales. El cementerio se convierte así en un espacio público cercano a nuestra vida cotidiana, que nos permite hacer una recorrido a través de la historia de nuestra ciudad.
Vilafranca y el espíritu del vino: Esta ruta está pensada para conocer los conflictos sociales de la época, las interioridades de las bodegas y de los centros de reunión del sector, los productos que se elaboraban y que han caído en el olvido así como la vida que se desarrollaba alrededor de los centros de producción vinícola.
El objetivo es descubrir el posito que el mundo de la viña y el vino han dejado en la ciudad.
COMPRAR Y PASEAR
Vilafranca es el gran centro de compras del Penedès, distribuido en cuatro sectores comerciales: Centre Vila, Avenida Tarragona. Espirall y Eugeni d’Ors, encontramos comercios modernos y tradicionales con una oferta de calidad, tanto en productos como en servicios.
Las amplias zonas peatonales que ofrece el centro de la población, invitan a pasear y disfrutar del encanto, la tradición y la modernidad de los establecimientos del lugar.
Vilafranca es también ciudad de mercados, el gran Mercado del Sábado que ocupa todo el centro de la población; los Mercados de los Martes, al lado de los mercados municipales de la Pelegrina y San Salvador, y el Mercado de Artesanos, Coleccionismo y Pintura, que se celebra el segundo domingo de mes. Todos ellos son una buena muestra que las tradiciones también tienen un papel importante en la vida de la ciudad.
CAPITAL DE FERIAS
A lo largo del año se celebran en Vilafranca diversas ferias de carácter bien diferente. La Feria del Vehículo de Ocasión, que se celebra el tercer fin de semana de marzo, ofrece un gran espacio de vehículos de segunda mano de todo tipo. Las Ferias o Fiestas de Mayo o de los Enamorados, que se presentan como el gran escaparate del Penedès, se celebra a mediados del mes de Mayo y es una feria multisectorial donde confluyen los sectores más diversos. La Feria de Santa Lucía, situada en pleno Barrio Gótico, nos trae los aires de las fiestas navideñas con las paradas de pesebres, árboles y guarniciones de Navidad. La Feria del Gallo, que se celebra el fin de semana antes de Navidad, es un singular mercado de ave de corral viva, de procedencia no industrial, única en Catalunya. Es una feria en que la gastronomía y los vinos del Penedès tienen un protagonismo especial en la Muestra Gastronómica de Cocina de Corral y en el Super Celler de los vinos de Denominación de Origen Penedès.
LAS FIESTAS
El calendario festivo en Vilafranca esta lleno de sorpresas; empieza el año con las Fiestas de San Raimon del 7 al 23 de enero y se celebran las actividades mas diversas: conferencias, exposiciones, conciertos, teatro, bailes y actuaciones castelleras, entre otroa actos, animando el frío del mes de enero.
La Fiesta del Xató se celebra el tercer domingo de enero y se pueden catar las diferentes variedades del Xató de las comarcas del Alt Penedès, Baix Penedès y Garraf.
La Fiesta Mayor, declarada de Interés Nacional, es una de las fiestas grandes de Catalunya. Empieza el 29 de agosto y no para hasta el 2 de septiembre. El día 30 es el punto más culminante. Diada de San Félix. Desde el s. XVII ha mantenido una estructura similar y ocurre una fiesta viva de todos para todos y que tiene por escenario las calles y plazas de la población.
LOS VINOS Y LA GASTRONOMÍA
Los grandes protagonistas, las autenticas estrellas de la cocina de Vilafranca del Penedès, y por extensión del Penedès, son las aves, los animales criados a la manera tradicional en los corrales de las masias de la comarca. Los animales de pluma, como el Gall Negre y el Anec Mut del Penedès (gallo negro y pato mudo del Penedès) son un punto diferenciador de la cocina penedesenca a los cuales se añaden las riquezas propias de la región mediterrànea: la carne, la verdura, las frutas y el pescado. Las cocas de Vilafranca y las Catànies (almendras cubiertas de chocolate) son la aportación de la repostería de Vilafranca a la gastronomía catalana.
A la creatividad de los cocineros del Penedès, se ha de sumar la amplia gama de vinos, los brandys y los cavas de la Denominación de Origen Penedès, una de las ofertas más amplias del mundo, variadas y completas.
